Het Witte Huis heeft op X een bewerkte foto gedeeld van mensenrechtenadvocate Nekima Levy Armstrong, kort na haar arrestatie in Minnesota. Volgens meerdere media is de afbeelding aangepast om haar huilend af te beelden, terwijl het originele beeld haar neutraal toont.
In de Verenigde Staten is ophef ontstaan over een post van het officiële Witte Huis-account op X. Daarop stond een aangepaste arrestatiefoto van Nekima Levy Armstrong (49), een bekende burgerrechtenadvocate en activist in de staat Minnesota. De foto was eerder die donderdag geplaatst door minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en liet Armstrong in handboeien zien, begeleid door een agent.
Origineel en bewerkt beeld
In de versie die het Witte Huis later publiceerde, lijkt Armstrong tranen over haar wangen te hebben. The Washington Post en CBS News meldden dat de bewerkte afbeelding ongeveer een half uur na Noems originele post verscheen, zonder dat erbij stond dat het om een bewerking ging. Bij de post werd Armstrong bovendien neergezet als een “far-left agitator”. Het verschil tussen beide beelden leidde online tot veel vragen over de herkomst en de betrouwbaarheid van het gedeelde beeldmateriaal.
Digitale forensisch expert Hany Farid (University of California, Berkeley) vergeleek de twee versies en concludeerde dat de foto van het Witte Huis was gemanipuleerd. Hij waarschuwde dat zulke realistisch ogende bewerkingen het publieke vertrouwen in officiële communicatie kunnen ondermijnen, juist omdat veel mensen niet direct zien wat echt is en wat niet.
Witte Huis spreekt van ‘meme’
Op vragen van journalisten over de foto kwam vanuit het Witte Huis geen inhoudelijke toelichting op de bewerking. Wel verwees het Witte Huis volgens CBS News naar een bericht van adjunct-communicatiedirecteur Kaelan Dorr, die de post omschreef als een “meme”. In datzelfde bericht schreef Dorr dat de handhaving van de wet doorgaat en dat “de memes” blijven.
Armstrongs echtgenoot, Marques Armstrong, verklaarde bij het gerechtsgebouw in Saint Paul dat er video’s bestaan van het arrestatiemoment waarop te zien zou zijn dat zij rustig bleef. Hij noemde de online weergave daarom misleidend.
Arrestatie na protest in kerk
Armstrong werd zondag gearresteerd na een protest in Cities Church in Saint Paul. Demonstranten onderbraken een kerkdienst om te protesteren tegen pastor David Easterwood, die volgens activisten naast zijn rol in de kerk ook een leidinggevende functie bij immigratiedienst ICE vervult. Reuters meldde dat Easterwood in openbare stukken voorkomt als (waarnemend) field office director van ICE in Saint Paul; hij reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Naast Armstrong werden ook activisten Chauntyll Louisa Allen en William Kelly aangehouden. Minister van Justitie Pam Bondi zei dat er meer arrestaties kunnen volgen. Levy Armstrong wordt volgens Reuters vervolgd op basis van een federale wet uit 1994 die fysieke obstructie van gebedshuizen verbiedt. Noem verklaarde daarnaast dat de drie ook worden beschuldigd van samenzwering om de grondwettelijk beschermde rechten van anderen te hinderen, waaronder het vrij kunnen uitoefenen van godsdienst.
De demonstraties in Minnesota spelen tegen een achtergrond van oplopende spanningen rond ICE-optredens in de regio Minneapolis–Saint Paul. Die spanningen namen toe na de dood van Renée Good (37), die op 7 januari in Minneapolis werd doodgeschoten door een ICE-medewerker. Volgens een onafhankelijke sectie werd zij drie keer geraakt.
Reageren