De winterstorm Fern zorgt in grote delen van de Verenigde Staten voor levensgevaarlijke kou, sneeuw en ijzel. Er zijn meerdere doden gemeld, terwijl stroomstoringen en massale vluchtannuleringen het dagelijks leven ontregelen.

In de Verenigde Staten houdt extreem winterweer het land in zijn greep. Winterstorm Fern trekt over een groot gebied en brengt een mix van sneeuw, ijzel en zeer lage temperaturen met zich mee. Autoriteiten waarschuwen voor gevaarlijke omstandigheden op de weg en roepen inwoners op om reizen zoveel mogelijk uit te stellen.

Stroomuitval en vliegchaos

Door ijsafzetting en omvallende bomen zijn op meerdere plekken leidingen beschadigd. Daardoor zitten honderdduizenden huishoudens en bedrijven zonder elektriciteit; in totaal gaat het om (rond) een miljoen aansluitingen verspreid over vooral zuidelijke en oostelijke staten.

Ook het vliegverkeer is hard geraakt. Luchtvaartdata laten zien dat het om tienduizenden verstoringen gaat, met ongeveer 11.000 geannuleerde vluchten op piekmomenten. Meerdere luchthavens kampen bovendien met vertragingen doordat start- en landingsbanen moeten worden vrijgemaakt en personeel en materieel niet overal inzetbaar zijn.

Doden door kou gemeld

Volgens berichten uit de VS zijn ten minste zeven sterfgevallen gemeld in verband met de winterse omstandigheden. In Louisiana bevestigde de gezondheidsdienst twee doden door onderkoeling.

Daarnaast zijn er ook in andere staten meldingen van dodelijke incidenten tijdens de koudegolf. Zo maakte de politie in Emporia (Kansas) bekend dat een vermiste vrouw overleden is aangetroffen; volgens de autoriteiten wijst het onderzoek er vooralsnog op dat onderkoeling een rol kan hebben gespeeld.

Grote impact, kou houdt langer aan

Meteorologen verwachten dat de situatie niet snel “voorbij” is: na sneeuw en ijs volgt in delen van het land een periode met aanhoudend lage temperaturen, waardoor smelten en opruimen langer kan duren. De Amerikaanse weerdienst (NOAA) waarschuwt dat combinatie van ijs, sneeuw en kou kan leiden tot langdurige overlast, waaronder extra stroomstoringen en gevaarlijke gladheid.

Ook op federaal niveau zijn maatregelen genomen om hulpverlening en coördinatie te ondersteunen. FEMA wijst erop dat zeer grote delen van de bevolking met gevolgen van de storm te maken kunnen krijgen.

Ook Canada bereidt zich voor

Niet alleen de VS krijgt met winterse extremen te maken. In Canada wordt in en rond Toronto op sommige plekken 20 tot 40 centimeter sneeuw verwacht, met lokaal mogelijk hogere hoeveelheden en slechte zichtcondities door wind. Reizigers worden geadviseerd extra rekening te houden met vertragingen op weg en spoor.