De Washington National Opera (WNO) wil vertrekken uit het Kennedy Center in Washington. Het operagezelschap zegt te mikken op een vroege, ‘vriendschappelijke’ beëindiging van de samenwerking en wil weer als zelfstandig non-profit verder. De stap komt in een periode waarin het Kennedy Center ingrijpend van koers is veranderd.

Breuk na 55 jaar vaste plek

Het Kennedy Center is sinds 1971 de thuisbasis van de Washington National Opera. In een verklaring die vrijdag 9 januari 2026 naar buiten kwam, maakt de opera duidelijk dat de huidige samenwerking niet langer werkbaar is. Volgens internationale media is dit tot nu toe een van de meest opvallende signalen van onvrede vanuit de culturele wereld over de richting die het centrum nu inslaat.

Artistiek directeur Francesca Zambello noemt het vertrek pijnlijk. Tegenover Amerikaanse media gaf zij aan verdrietig te zijn dat een langdurige band met een nationaal instituut eindigt, juist omdat het centrum jarenlang een vertrouwde plek was voor makers en publiek.

Waarom WNO weg wil

Nieuw businessmodel botst met operaproducties

Volgens de opera speelt vooral de financiële en organisatorische ommezwaai mee. Het Kennedy Center zou zijn overgestapt op een model waarin producties volledig vooraf moeten zijn gefinancierd. WNO stelt dat dit slecht past bij hoe opera doorgaans wordt bekostigd, met een mix van kaartverkoop en (later binnenkomende) steun via donaties en fondsen.

Daarnaast is er sprake van minder centrale ondersteuning binnen het centrum, wat de dagelijkse uitvoering van grote producties lastiger maakt. De opera kondigde aan de komende periode te moeten bijsturen, waaronder het terugschroeven van delen van het voorjaarsprogramma en het zoeken naar alternatieve locaties in Washington.

Politieke storm rond naamswijziging

De spanningen staan niet los van de bredere discussie rond het Kennedy Center. Het centrum werd de afgelopen maanden in verband gebracht met een omstreden naamswijziging en ingrijpende bestuurlijke veranderingen, waarbij Donald Trump zichzelf als voorzitter van de raad van toezicht positioneerde.

Meerdere artiesten en gezelschappen hebben optredens geschrapt. Zo annuleerde drummer Chuck Redd zijn traditionele jazzconcert op kerstavond en trok jazzgroep The Cookers zich terug uit een geplande oudejaarsavondshow.

Wat dit betekent voor bezoekers

Voor het publiek kan de keuze van WNO betekenen dat toekomstige producties (deels) buiten het Kennedy Center plaatsvinden. Tegelijk is de breuk nog niet definitief afgerond: de opera zegt te streven naar een ordelijke overgang.