De aanval vond plaats in de nacht van vrijdag op zaterdag aan de oever van Lake Naivasha, een groot meer in de Rift Valley, op ongeveer tachtig kilometer van de hoofdstad Nairobi. Volgens berichtgeving ging een groep van veertien mannen naar de oever om daar illegaal te vissen. Op dat moment werden ze aangevallen door meerdere nijlpaarden die zich in de buurt ophielden. 

De vissers raakten verspreid en meerdere mannen werden het water in getrokken. Tien van hen wisten terug naar de kant te zwemmen en zich in veiligheid te brengen. Vier mannen overleefden de aanval niet en verdronken of raakten dodelijk gewond tijdens de confrontatie, melden media.

Illegale visserij en zoekactie

Lokale autoriteiten spraken aanvankelijk over vier vermisten en vreesden dat zij waren verdronken. De plaatsvervangend districtscommissaris van Naivasha, Josiah Odongo, zei dat de groep uit veertien jongeren bestond en dat direct een zoek- en reddingsactie werd gestart, onder meer met de Kenya Coast Guard Services en lokale bootoperators. Volgens lokale berichtgeving zouden twee van de slachtoffers broers zijn.

Nijlpaarden vooral ’s nachts langs oever

Het Naivasha-meer staat bekend om een grote populatie nijlpaarden. De dieren komen vaak ’s nachts naar de oever om te grazen en kunnen agressief reageren als ze zich bedreigd voelen. Beheerders van lodges en campings rond het meer waarschuwen al langer dat wandelen langs de oever in het donker extreem gevaarlijk is. Ook wordt gewezen op het risico wanneer mensen tussen nijlpaarden en het water terechtkomen. 

Vissen voor gezin

Familieleden van de vissersgroep hebben tegen lokale media gezegd dat de mannen op pad gingen om met de vangst hun gezin te onderhouden of het inkomen aan te vullen. Tegelijkertijd maken lokale betrokkenen zich zorgen over incidenten op en rond het meer, met meldingen van verdrinkingen en aanvallen in het gebied.

De autoriteiten doen onderzoek naar de exacte toedracht en naar de omstandigheden waaronder de groep het meer opging.