De politie heeft vier verdachten aangehouden in een onderzoek naar de diefstal van 169 NFT’s en vermoedelijk witwassen. Volgens de politie gaat het om een geschat financieel voordeel van ongeveer 1,4 miljoen euro.

Aanhoudingen in Axel en Terneuzen

De aanhoudingen volgen op een onderzoek van een rechercheteam in Zeeland dat werd gestart nadat er informatie binnenkwam over gestolen NFT’s. Het gaat om twee mannen en een vrouw uit Axel (Zeeland) en een vrouw uit Terneuzen. De vier worden verdacht van diefstal en witwassen.

De politie meldt dat er deze week, met toestemming van een rechter-commissaris, een woning in Axel is doorzocht. Daarbij zijn verschillende gegevensdragers in beslag genomen, net als geld en drie voertuigen. Ook is beslag gelegd op de woning. Na verhoor zijn de vier verdachten weer vrijgelaten. Het onderzoek loopt door.

Wat zijn NFT’s en hoe kunnen ze worden gestolen?

NFT staat voor “non-fungible token”: een uniek digitaal eigendomscertificaat dat gekoppeld kan zijn aan bijvoorbeeld digitale kunst, muziek of video. Het token wordt vaak gezien als een bewijs van bezit van een specifiek digitaal item. Dat betekent niet dat anderen het digitale bestand niet kunnen bekijken of kopiëren, maar wel dat het eigendom (op de blockchain) aan een bepaalde wallet kan worden gekoppeld.

Digitale eigendomscertificaten kunnen op verschillende manieren in verkeerde handen vallen. In politieberichten wordt onder meer genoemd dat dit kan gebeuren via phishing (oplichting waarbij slachtoffers worden verleid om inloggegevens of herstelzinnen af te geven) of via hacks, bijvoorbeeld wanneer criminelen toegang krijgen tot accounts of wallets. Wie in NFT’s of crypto handelt, wordt daarom vaak gewaarschuwd om extra alert te zijn op nepberichten, nepwebsites en “dringende” verzoeken om gegevens te delen.

Hype in 2021, maar criminaliteit blijft actueel

De handel in NFT’s kreeg vooral in 2021 veel aandacht, toen de markt in korte tijd sterk groeide en sommige tokens voor opvallend hoge bedragen werden verkocht. Een bekend voorbeeld is de verkoop van een NFT van de eerste tweet van Twitter-oprichter Jack Dorsey, die in 2021 voor ruim 2,9 miljoen dollar werd verkocht.

Hoewel de markt sindsdien flink is afgekoeld en er regelmatig discussie is over de werkelijke waarde van veel NFT-collecties, blijft digitale diefstal een risico. De zaak in Zeeland laat zien dat opsporingsdiensten ook bij dit soort digitale eigendommen onderzoek doen naar diefstal, het wegsluizen van waarde en mogelijke vormen van witwassen.