Netflix werkt aan de documentaire Schumacher '94 over het Formule 1-seizoen waarin Michael Schumacher zijn eerste wereldtitel pakte. Het project blikt terug op een jaar dat sportief historisch was, maar ook werd overschaduwd door tragedies en discussies die de sport lang hebben beziggehouden.

Netflix gaat een documentaire maken over het doorbraakseizoen van Michael Schumacher in 1994. De streamingdienst kondigde aan dat Schumacher '94 in productie is en onderdeel wordt van de komende Duitse Netflix-titels. Een exacte releasedatum is nog niet bekendgemaakt, maar Netflix positioneert de documentaire in de line-up voor 2026.

Jaar dat Formule 1 veranderde

Volgens de omschrijving van Netflix markeert 1994 een keerpunt in de geschiedenis van de Formule 1. Schumacher was toen 25 en zette de toon door de eerste Grand Prix van het seizoen in Brazilië te winnen, waarna hij zijn seizoen opbouwde richting zijn eerste wereldtitel. Netflix noemt 1994 tegelijk “een van de meest dramatische en spannende” seizoenen, mede door gebeurtenissen die veel verder reikten dan alleen de sportieve strijd op de baan.

Het seizoen werd onlosmakelijk verbonden met het zwarte weekend in Imola tijdens de Grand Prix van San Marino. Op zaterdag 30 april 1994 kwam de Oostenrijkse coureur Roland Ratzenberger om het leven bij een crash tijdens de kwalificatie. Een dag later, op 1 mei 1994, overleed drievoudig wereldkampioen Ayrton Senna na een crash in de race. Die gebeurtenissen leidden tot een periode van rouw in de sport en vormden een belangrijke aanjager voor latere veiligheidsmaatregelen binnen de Formule 1.

Discussies rond techniek en titelbeslissing

Naast het drama op de baan waren er in 1994 ook discussies over de sportieve verhoudingen en de interpretatie van regels. Benetton, het team van Schumacher, lag dat jaar onder vuur door beschuldigingen en geruchten over technische hulpmiddelen en andere vormen van voordeel. De FIA deed destijds onderzoek naar diverse kwesties rond elektronische systemen en procedures; het onderwerp bleef in de media en in de paddock breed besproken. Netflix verwijst in de synopsis ook naar “beschuldigingen van manipulatie” en naar “oneerlijke rijmanoeuvres” als onderdeel van de context van dat seizoen.

Sportief werd het kampioenschap beslist in de seizoensfinale in Australië (Adelaide), waar Schumacher en titelrivaal Damon Hill met elkaar in aanraking kwamen. Beide coureurs vielen uit, waarna Schumacher genoeg voorsprong overhield om zijn eerste wereldtitel veilig te stellen. Het incident is door de jaren heen vaak als “veelbesproken” en “controversieel” omschreven, juist omdat het de titelstrijd direct beslechtte.

Corinna Schumacher en blik achter de schermen

Schumacher '94 wordt een terugblik op dat ene sleuteljaar, maar Netflix zet de productie ook neer als een verhaal over de mens achter de coureur. In de berichtgeving rond de aankondiging wordt aangegeven dat Corinna Schumacher in de documentaire terugkijkt op die periode, samen met mensen uit de directe omgeving van Schumacher.

De nieuwe documentaire staat niet op zichzelf: Netflix bracht in 2021 al de film Schumacher uit, een portret met interviews en archiefbeelden. Sinds het ski-ongeluk van Schumacher in december 2013, waarbij hij ernstig hersenletsel opliep, deelt de familie weinig details over zijn toestand en wordt zijn privacy strak bewaakt. Corinna Schumacher zei eerder dat privacy is wat hij zelf altijd gewild zou hebben.

Debuutjaar Jos Verstappen in 1994

Het seizoen 1994 was óók het debuutjaar van Jos Verstappen in de Formule 1. Hij maakte zijn eerste Grand Prix-start op 27 maart 1994 in Brazilië, op Interlagos, bij Benetton-Ford als teamgenoot van Michael Schumacher. Verstappen begon dat jaar als test- en reservecoureur, maar schoof door naar een racezitje en stond daarmee meteen in het team van de latere wereldkampioen.