Estland was in mei 2025 het toneel van Exercise Hedgehog 25, in het Ests ook bekend als Siil 2025. Volgens NAVO-communicatie namen ongeveer 16.000 militairen deel aan de oefening, die over meerdere locaties in Estland werd uitgevoerd. Het doel was het trainen van grootschalige defensieve operaties en het testen hoe Estland en andere bondgenoten gezamenlijk zouden reageren in het geval van een crisis.

De Estse Defensie meldt dat de oefening liep van 5 tot en met 23 mei en dat er naast Estse militairen ook reservisten en andere onderdelen van de Estse veiligheidsstructuur deelnamen, samen met bondgenoten. Daarmee was Hedgehog 2025 niet alleen een oefening voor inzetbaarheid, maar ook een logistieke en organisatorische stresstest: troepen verplaatsen, communiceren, bevoorraden en samenwerken onder tijdsdruk.

Grote oefening verspreid over Estland

In de officiële NAVO-beschrijving wordt Hedgehog 25 neergezet als een grootschalige verdedigingsdrill die “het hele land” bestrijkt. Dat soort spreiding is belangrijk, omdat moderne defensieplannen niet draaien om één frontlijn, maar om het snel kunnen versterken van meerdere punten, het beveiligen van routes en het beschermen van vitale infrastructuur.

Ook binnen de NAVO-structuren rond de oostflank kreeg Hedgehog 25 aandacht. Zo beschreef Multinational Corps Northeast (MNCNE) hoe onderdelen van NATO Battlegroup Estonia verdedigende operaties oefenden tijdens Hedgehog. In datzelfde kader werd gewezen op het belang van snelle inzet en samenwerking tussen bondgenoten die in het scenario als versterking optreden.

Multi-domain integratie en luchtcomponent

Een opvallend punt in de NAVO-verslaglegging is de nadruk op zogeheten multi-domain integratie: land-, lucht- en andere capaciteiten die in samenhang opereren. NATO Allied Air Command meldde dat luchtmachten tijdens Hedgehog 2025 demonstraties en integratie-oefeningen uitvoerden die moeten laten zien hoe snel informatie en effect (waarnemen, besluiten, handelen) tussen domeinen kan worden gekoppeld. Het bericht plaatst Hedgehog 2025 ook in een bredere oefenkalender, als voorbereiding op andere NAVO-activiteiten en gereedheidsdoelen.

Snelle versterking en interoperabiliteit

Bij grote oefeningen hoort ook het “reinforcement”-principe: hoe snel kunnen bondgenoten troepen en materieel aanvoeren als de situatie daarom vraagt? MNCNE beschreef Hedgehog 25 als een moment waarop juist die samenwerking en inzetbaarheid centraal stond, met aandacht voor interoperabiliteit: procedures, communicatie en afstemming die in de praktijk moeten werken, ongeacht welk land welk onderdeel levert.

Britse militairen van de genie aan het werk© NATO.INT

Wat zeggen officiële NAVO-bronnen niet?

Belangrijk om te onderscheiden: nato.int en gerelateerde NAVO-kanalen brengen vooral feitelijke oefeninfo en het doel van de training (gereedheid, samenwerking, crisisrespons). De meer prikkelende conclusies die je in sommige media ziet over “tekortkomingen” of “niet klaar zijn voor nieuwe oorlogsvoering” komen doorgaans uit externe analyses en commentaren, niet uit de officiële NAVO-berichten over Hedgehog 25.