Langs de snelweg bij Nieuw-Amsterdam is op 5 februari een grote partij illegale sigaretten onderschept. De vangst werd gedaan door het Combiteam Smoke, een samenwerkingsverband van Douane en FIOD dat zich richt op de bestrijding van illegale tabakshandel. In totaal ging het om ongeveer 6,5 miljoen sigaretten.

Smokkel verstopt in ‘saunakisten’

Volgens de opsporingsdiensten waren de sigaretten verstopt in houten kisten die op transportdocumenten stonden vermeld als lading met sauna’s. In de kisten zaten inderdaad houten frames en onderdelen van sauna’s, maar die frames bleken vrijwel volledig gevuld met sloffen sigaretten. Het kostte naar verwachting flinke inspanning om de rookwaar uit de constructies te halen.

De smokkel kwam aan het licht na een douanecontrole in de Rotterdamse haven. Na die controle heeft Combiteam Smoke het onderzoek overgenomen en volgde de onderschepping bij Nieuw-Amsterdam. In deze zaak is één verdachte aangehouden. De betrokken diensten sluiten niet uit dat er later meer aanhoudingen volgen.

Drie afzonderlijke onderzoeken, één totaalbeeld

De actie bij Nieuw-Amsterdam staat niet op zichzelf. De FIOD meldde op 13 februari dat in korte tijd in drie afzonderlijke strafrechtelijke onderzoeken in totaal ruim 12,5 miljoen illegale sigaretten in beslag zijn genomen, verspreid over meerdere plekken in Nederland. In twee van de drie zaken is een verdachte aangehouden.

Het gaat om drie vondsten die qua werkwijze en locatie verschillen. Zo werd op 28 januari in de Botlek bij Rotterdam een container gecontroleerd waarin sigaretten waren verstopt tussen plastic bakken. Daarbij is volgens de FIOD ruim 3,5 miljoen sigaretten gevonden; in die zaak waren tot dat moment nog geen aanhoudingen verricht.

Later, op 10 februari, werd in een ander onderzoek een partij illegale sigaretten aangetroffen in een bedrijfspand in Vlijmen. Een vervolgactie leidde vervolgens naar een loods in ’s-Hertogenbosch, waar een grotere opslagplaats werd ontdekt. In totaal ging het daar om ruim 2,5 miljoen sigaretten; ook in dat onderzoek werd een verdachte aangehouden.

Accijnsschade en vernietiging

Volgens de FIOD vertegenwoordigt de totale inbeslagname een geschatte accijnsschade van ruim 4,2 miljoen euro, als de sigaretten op de Nederlandse markt zouden zijn gebracht. De in beslag genomen sigaretten worden vernietigd. De onderzoeken staan onder leiding van het Functioneel Parket en lopen nog door.

Wat is Combiteam Smoke?

In de toelichting bij het nieuwsbericht legt de FIOD uit dat Combiteam Smoke een samenwerking is tussen Douane en FIOD, gericht op het aanpakken van illegale tabakshandel. Daarbij wordt samengewerkt met nationale en internationale partners. Volgens de FIOD gaat het niet alleen om het tegengaan van belastingontduiking, maar ook om het bestrijden van de ondermijnende criminaliteit die met deze handel kan samenhangen.