Red Bull trapte de voorbereiding af met een seizoensevent in Detroit, bij Ford’s Michigan Central. Daar werd de 2026-livery onthuld en stond ook het motorproject Red Bull Ford Powertrains centraal. De krachtbron wordt niet alleen voor het team van Max Verstappen ontwikkeld, maar zal ook geleverd worden aan zusterteam Racing Bulls.

Mekies sprak tijdens het evenement opvallend open over de opstartfase. Hij rekent op “slapeloze nachten” en noemde het project een grote uitdaging, juist omdat Red Bull dit pad als nieuwkomer bewandelt. Zijn boodschap aan fans: houd rekening met kinderziektes en blijf het team steunen in de eerste maanden.

‘Naïef’ om meteen op niveau topfabrikanten te zitten

Volgens Mekies onderschat niemand bij Red Bull hoe groot het project is. Hij benadrukte dat teams met veel ervaring in motorbouw een voorsprong kunnen hebben, terwijl Red Bull in deze rol in feite “vanaf nul” begint. Daarom verwacht hij dat het team mogelijk moet jagen om het gat gaandeweg te dichten, in plaats van direct de toon te zetten vanaf race één.

Binnen Red Bull klinkt tegelijk voorzichtig vertrouwen dat de organisatie snel kan leren. In internationale berichtgeving wordt gewezen op de nieuwe faciliteiten en het opbouwen van een eigen powertrains-afdeling, maar ook op het feit dat Red Bull later begon dan sommige rivalen die al langer aan 2026 konden werken.

Nieuwe regels maken 2026 extra onvoorspelbaar

De waarschuwing van Mekies komt op een moment dat de hele sport een reset krijgt. In 2026 veranderen zowel de auto’s als de power units ingrijpend, waardoor de onderlinge verhoudingen vooraf lastig zijn in te schatten. Verstappen noemde het seizoen daarom een stap “in het onbekende”, mede door de aanpassingen aan de aandrijflijn en de auto-afmetingen.

Bij de power units verschuift de balans bovendien richting veel meer elektrische inzet, met een verdeling die grofweg richting half elektrisch en half verbrandingsmotor gaat. De eerste echte aanwijzingen volgen snel: volgens The Guardian zijn er tests van 26 tot en met 30 januari in Barcelona, daarna twee testblokken in Bahrein (11-13 en 18-20 februari). Het seizoen start vervolgens in Melbourne op 8 maart