Meer dan 100 voertuigen zijn betrokken geraakt bij een enorme kettingbotsing in de Amerikaanse staat Michigan. Op snelweg I-196 zorgden hevige sneeuwval en een plotselinge white-out voor chaos, met meerdere gewonden maar geen dodelijke slachtoffers.

White-out op I-196: auto’s en vrachtwagens schuiven massaal

De kettingbotsing gebeurde op maandag 19 januari 2026 op Interstate 196, in de omgeving van Hudsonville en Zeeland Township, ten zuidwesten van Grand Rapids. Door zware (lake-effect) sneeuwval en harde wind verslechterde het zicht in korte tijd tot vrijwel nul. Bestuurders spreken van een ‘witte muur’ waardoor ze amper konden zien wat er voor hen gebeurde. In die omstandigheden gleden voertuigen weg, botsten op elkaar en raakten sommige auto’s en trucks van de rijbaan.

Volgens hulpdiensten waren er meer dan 100 voertuigen betrokken, waaronder tientallen vrachtwagens met oplegger. Juist die combinatie van personenauto’s en grote trucks maakt het extra gevaarlijk: als een vrachtwagen gaat schuiven of dwars komt te staan, kan het verkeer erachter nauwelijks nog uitwijken. Ondanks de enorme schade bleven dodelijke slachtoffers uit, wat door betrokkenen en hulpverleners als een wonder wordt omschreven.

Hulpverlening en opvang: gewonden naar ziekenhuis, gestranden per bus weggebracht

Meerdere mensen raakten gewond. Amerikaanse media meldden dat het ging om ongeveer negen tot twaalf gewonden die naar ziekenhuizen zijn gebracht. De Michigan State Police en lokale hulpdiensten sloten beide richtingen van de I-196 af om ruimte te maken voor ambulances, brandweer en bergingsvoertuigen.

Ook werd nagedacht over de mensen die vast kwamen te zitten tussen de wrakken. Een groep gestrande automobilisten is met bussen naar Hudsonville High School gebracht, waar tijdelijk opvang en hulp werd geregeld. Dat was nodig omdat het door het winterweer te gevaarlijk was om mensen lang langs de snelweg te laten wachten. Hulpdiensten riepen weggebruikers op om het gebied te vermijden en alleen de weg op te gaan als het echt noodzakelijk was.

De afsluiting duurde uren. In berichten van lokale media wordt gemeld dat de snelweg na het opruimen en bergen van voertuigen later weer is vrijgegeven, nadat de file en het wrakveld waren weggewerkt.

Winterstorm houdt VS in greep: waarschuwingen voor kou en nieuwe sneeuw

De pile-up in Michigan past in een bredere winterperiode in de Verenigde Staten. In meerdere staten waren waarschuwingen actief voor winterstormen, gevaarlijke windchill en gladheid. In het noorden en rond de Grote Meren kan lake-effect sneeuw lokaal extreem hard toeslaan: in korte tijd valt veel sneeuw, terwijl wind het zicht volledig wegdrukt. Dat zijn precies de omstandigheden waarin kettingbotsingen vaak ontstaan, omdat bestuurders elkaar te laat zien en remmen nauwelijks effect heeft op een spekgladde ondergrond.