Dinsdag 10 februari heeft het Openbaar Ministerie in Grenoble nieuwe details gedeeld over een strafzaak tegen een 79-jarige Fransman die wordt verdacht van grootschalig seksueel misbruik van minderjarigen. Volgens het parket gaat het om 89 jongens, destijds tussen de 13 en 17 jaar oud, die tussen 1967 en 2022 zouden zijn verkracht en misbruikt.

De verdachte zit al geruime tijd vast. Franse autoriteiten benadrukken dat het onderzoek nog loopt en dat het beeld van de zaak de afgelopen periode scherper is geworden door het analyseren van veel digitaal materiaal. Ook is een oproep gedaan aan mogelijke slachtoffers en getuigen om zich te melden, omdat niet van iedereen de identiteit bekend is.

Parket Grenoble deelt nieuwe details

Het parket zegt dat het om een uitzonderlijk omvangrijke zaak gaat, mede doordat de verdenkingen zich uitstrekken over een periode van meer dan vijf decennia. Daarbij zou de verdachte langdurig functies en werkzaamheden hebben gehad waarbij hij regelmatig in contact kwam met jongeren, onder meer als onderwijzer en als begeleider van jeugdkampen.

Naast de zedenzaak melden Franse media dat de man ook wordt verdacht van betrokkenheid bij twee dodelijke familie-incidenten: de dood van zijn terminaal zieke moeder en een hoogbejaarde tante. Volgens berichtgeving zou hij in die zaken verklaringen hebben afgelegd waarin hij de doden erkent, maar de strafrechtelijke beoordeling daarvan maakt deel uit van (separaat) onderzoek en vervolging.

Digitaal dagboek leidde tot ontdekking

De zaak kwam volgens de Nederlandse berichtgeving eind 2023 aan het licht, nadat een wantrouwig familielid op een usb-opslag documenten vond waarin de man zou hebben bijgehouden wat hij had gedaan. Het parket spreekt over een enorme hoeveelheid data die vervolgens door onderzoekers is uitgeplozen.

In Franse media is ook een passage uit dat digitale “dagboek” aangehaald, waarin de man zou hebben geschreven dat hij zich bewust was van een “bijzondere aard” die hem ertoe bracht zich aangetrokken te voelen tot jongens in de puberteit. Justitie gebruikt dergelijke notities om mogelijke slachtoffers te identificeren en om de periode en locaties van de verdenkingen in kaart te brengen.

Onderzoek strekt zich uit over meerdere landen

De verdenkingen beperken zich niet tot één plek. De verdachte zou sinds de jaren 60 in meerdere landen hebben gewerkt en gereisd, waarbij hij telkens opnieuw contact met jongeren zou hebben opgebouwd. Het parket noemt Frankrijk en de Franse eilandengroep Nieuw-Caledonië, en daarnaast landen als Zwitserland, Duitsland, Portugal, Marokko, Algerije, Niger, India en Colombia.

Volgens het Openbaar Ministerie is van ongeveer veertig vermeende slachtoffers de identiteit nog niet vastgesteld. Ook houden onderzoekers er rekening mee dat er meer slachtoffers kunnen zijn. Tegelijk kan het zijn dat een deel van de mogelijke strafbare feiten is verjaard, afhankelijk van de precieze omstandigheden en de Franse verjaringstermijnen. Toch roept justitie iedereen die slachtoffer is geweest of informatie heeft, op om zich te melden, juist omdat het dossier nog in ontwikkeling is en omdat niet alle namen en details uit het digitale materiaal direct te herleiden zijn.

De zaak blijft de komende periode onderwerp van onderzoek en verdere juridische stappen. Zolang dat loopt, is de man verdachte in de zaak en geldt dat uiteindelijk de rechter zich uitspreekt over schuld en straf.