De Formule 1 krijgt in 2026 een nieuwe generatie hybride motoren, waardoor teams en fabrikanten opnieuw moeten bouwen aan prestaties én betrouwbaarheid. Tegelijkertijd maken nieuwe samenwerkingen hun entree. Red Bull Powertrains en Ford vormen vanaf 2026 een duo in het nieuwe tijdperk, met als doel direct competitief te zijn.

Ford-motorsportbaas Mark Rushbrook stelt dat het ontwikkelprogramma ligt waar het nu moet liggen. In een gesprek met Motorsport.com benadrukte hij dat het echte oordeel pas volgt als de motor voor het eerst in de auto zit en op het circuit rijdt. Die eerste testdag wordt gezien als een cruciaal moment, omdat dan pas duidelijk wordt hoe alle onderdelen samen aanvoelen na jaren voorbereiding.

Waarheid op het circuit, niet alleen in simulaties

In de ontwikkeling worden volgens Rushbrook alle moderne middelen ingezet: simulaties, testbanken en digitale tools. Toch blijft het circuit onmisbaar. Op de baan komen namelijk zaken naar voren die niet volledig te voorspellen zijn in het lab of op de computer. Dat maakt de eerste meters op een echte baan spannend, ook voor een project dat volgens de planning verloopt.

Niet alleen pk’s, ook rijeigenschappen tellen mee

Rushbrook onderstreept dat pure kracht niet langer de enige factor is. Naast prestaties en betrouwbaarheid speelt de manier waarop een coureur het vermogen kan benutten een steeds grotere rol. Dat gaat onder meer om het gevoel van het gaspedaal en hoe de aandrijflijn reageert. Een deel daarvan kan via computers en testopstellingen worden onderzocht, maar ook de simulator met coureurs is een belangrijke stap. Daar ligt volgens Rushbrook momenteel een duidelijke focus.

Geruchten over ‘mazen in het net’ en verschil in ervaring

Rond de nieuwe regels gaan ook geruchten. Er wordt gespeculeerd dat Red Bull en Ford, net als Mercedes, een voordeel zouden hebben gevonden rond de compressieverhouding van de verbrandingsmotor. Rushbrook erkent daarbij dat het theoretische maximum voor iedereen vergelijkbaar is, maar dat het uiteindelijk draait om hoe efficiënt fabrikanten dat niveau bereiken.

Over het verschil in ervaring met andere motorbouwers maakt Ford zich naar eigen zeggen geen grote zorgen. Veel is in 2026 nieuw, en eventuele achterstand op één onderdeel zou op andere gebieden te compenseren zijn. Voor Red Bull is een sterke start in 2026 in elk geval belangrijk, zeker met Verstappen als speerpunt voor de komende seizoenen.