Over minder dan twee maanden gaat het Formule 1-seizoen 2026 van start in Melbourne (6–8 maart). Maar de echte aftrap gebeurt eerder — en opvallend genoeg grotendeels buiten het zicht van fans en media.

Geheime shakedown in Barcelona: geen publiek, geen rondetijden

De eerste test van de nieuwe generatie F1-auto’s vindt plaats op Circuit de Barcelona-Catalunya van 26 tot en met 30 januari, achter gesloten deuren. Het gaat om een privétest: niet georganiseerd door F1 of de FIA, maar afgesproken door teams en circuit. Rondetijden of timingdata worden daarbij niet openbaar gemaakt, waardoor buitenstaanders nauwelijks kunnen zien wie er snel of juist zoekende is.

Dat besloten karakter past bij de enorme sprong van 2025 naar 2026. Teams gebruiken de eerste kilometers vooral om te controleren of alle systemen werken zoals bedoeld: koeling, elektronica, hybride onderdelen en basisafstelling. Pas als een auto betrouwbaar lange runs kan rijden, ontstaat ruimte om echt aan performance te sleutelen — en juist dat wil iedereen in deze fase liever zonder ruis van buitenaf doen.

Bahrain wordt eerste echte meetmoment richting openingsrace

Na Barcelona verhuist de aandacht naar Bahrain, waar wél officiële pre-season tests op het programma staan: 11–13 februari en 18–20 februari. Dit is traditioneel het moment waarop de paddock voor het eerst probeert te peilen hoe de verhoudingen liggen, al blijft ook dan voorzichtigheid nodig. Teams rijden namelijk met verschillende brandstofhoeveelheden en testprogramma’s, waardoor een snelle ronde niet automatisch betekent dat een team “voorin” zit.

Wat wel zeker is: met twee testblokken in Bahrain en de seizoensstart twee weken later, ligt de druk meteen hoog. Problemen die eind februari nog niet zijn opgelost, komen vaak direct mee naar de eerste races.

Nieuwe regels maken testen cruciaal

De technische regels voor 2026 worden breed gezien als een van de grootste veranderingen in jaren. Auto’s worden compacter en lichter, en actieve aerodynamica (beweegbare voor- en achtervleugel) vervangt het klassieke DRS-systeem. Bij de power unit verschuift de balans richting een ongeveer 50/50 verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrisch vermogen; de MGU-H verdwijnt en de brandstof wordt volledig duurzaam.

Juist daarom is het nu nog extra lastig om al harde conclusies te trekken over de nieuwe hiërarchie. De eerste publieke aanwijzingen komen pas tijdens de Bahrain-dagen — en zelfs daarna kan de echte rangorde pas duidelijk worden zodra het seizoen begint.