De Formule 1 trapt het seizoen 2026 af met een besloten testweek in Barcelona, waar de nieuwe auto’s voor het eerst gezamenlijk de baan op gaan. Omdat de regels ingrijpend veranderen, wordt elk rondje data extra waardevol richting de officiële tests en de eerste Grand Prix.

De test op het Circuit de Barcelona-Catalunya loopt van maandag 26 tot en met vrijdag 30 januari en is nadrukkelijk níet bedoeld als showmoment voor publiek: er zijn geen fans welkom en ook de media heeft geen vrije toegang tot de baan. Het draait om basischecks, betrouwbaarheid en het verzamelen van meetgegevens voordat teams later in februari “openbaar” gaan testen in Bahrein.

De nieuwe livery van Max Verstappen 2026© Red Bull Contentpool
Dit zijn de nieuwe kleuren waarmee Nederlander en viervoudig wereldkampioen Max Verstappen in 2026 de strijd aangaat met de concurrentie. Het begin van het seizoen zal op zijn zachts gezegd zwaar worden, gezien de nieuwe regelgeving en de splinternieuwe krachtbron van Red Bull Powerplants/Ford.

Waarom 2026-testkilometers extra belangrijk zijn

In 2026 gaat de sport een nieuw technisch tijdperk in. De auto’s worden compacter en lichter, er komt meer nadruk op elektrische inzet (met een grotere rol voor het hybridegedeelte) en er wordt gereden op 100% duurzame brandstof. Ook aerodynamisch verandert er veel: actieve aerodynamica met beweegbare vleugels vervangt het DRS-concept zoals we dat kenden, terwijl inhaalhulp voortaan samenhangt met nieuwe “modes” zoals Overtake Mode.

Voor coureurs als Max Verstappen betekent dat: wennen aan andere energiemanagement-routines, andere balans in bochten en een andere manier van aanvallen en verdedigen. In tests gaat het daarom niet alleen om snelheid, maar vooral om procedures, afstellingen, koeling, software en foutloos door programma’s heen lopen.

Zo werkt de besloten “Barcelona shakedown”

De Barcelona-week duurt vijf dagen, maar elk team mag slechts drie dagen rijden. Teams kiezen zelf welke dagen dat zijn. Een belangrijk detail: zodra een auto een ronde rijdt, telt die dag als gebruikte testdag, ook als er daarna door een probleem weinig of niet meer gereden wordt. Dat maakt planning en betrouwbaarheid extra belangrijk, zeker bij gloednieuwe auto’s.

Veel teams maken daarnaast gebruik van zogeheten filmdagen (promotionele shakedowns) om vóór Barcelona al eerste meters te maken. Zo reed Audi eerder deze maand al in Barcelona met de nieuwe auto, met Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto achter het stuur. Ook Ferrari liet de 2026-auto in Fiorano rijden met Lewis Hamilton en Charles Leclerc.

Williams ontbreekt, McLaren wacht met debuut

Niet iedereen verschijnt in Barcelona. Williams heeft bevestigd de testweek over te slaan omdat de FW48 nog niet klaar is; het team focust eerst op simulator- en virtuele tests richting de officiële testdagen.

Ook bij McLaren is het schema opvallend: de renstal wil de nieuwe auto pas later in de week voor het eerst laten rijden om zo lang mogelijk door te ontwikkelen. Dat onderstreept hoe groot de ontwerpreset is voor 2026.

Weer in Barcelona en het vervolg richting Bahrein en Melbourne

Wie hoopt op constante omstandigheden, krijgt een gemengd plaatje. In Montmeló ziet het er naar uit dat dinsdag 27 januari de natste dag wordt (regen/motregen), terwijl maandag, donderdag en vrijdag juist meer kans op droge momenten geven.

Na Barcelona verhuist de testcarrousel naar Bahrein, waar twee keer drie testdagen op het programma staan: 11–13 februari en 18–20 februari. Daarna begint het seizoen met de Grand Prix van Australië in Melbourne (6–8 maart), met de race op zondag 8 maart.

Bronnen: Reuters, Formula1.com