New York City kreeg zaterdag te maken met snijdende kou: op verschillende plekken werden drie overleden personen buiten op straat gevonden. Terwijl de stad zich voorbereidde op sneeuw, zorgt een grote winterstorm in het oosten van de Verenigde Staten al voor uitval van stroom en duizenden geannuleerde vluchten.

Drie lichamen gevonden in Brooklyn en Manhattan

Volgens de politie zijn de drie lichamen zaterdagochtend (lokale tijd) gevonden: twee in Brooklyn en één in Manhattan. Bij de eerste controles zouden er geen duidelijke tekenen van geweld of trauma zijn gezien. Onderzoekers houden daarom rekening met een weersgerelateerde doodsoorzaak, zoals onderkoeling, maar de definitieve oorzaak moet nog worden vastgesteld door de medische lijkschouwer.

De kou was die dag uitzonderlijk scherp. In New York lagen de temperaturen rond waarden die in de Verenigde Staten als “in de teens” worden aangeduid (tien graden Fahrenheit, omgerekend grofweg rond de -10 graden Celsius). Door wind kon de gevoelstemperatuur nog verder dalen. In zo’n situatie kan iemand die langere tijd buiten is, snel in de problemen komen.

Winterstorm legt verkeer plat en zet stroomnet onder druk

De meldingen uit New York vallen samen met een winterstorm die een groot deel van de oostelijke helft van de VS treft. Weerdiensten waarschuwen voor een combinatie van sneeuw, natte sneeuw en vooral ook ijzel, met daarbij gevaarlijk lage temperaturen. Vooral ijsafzetting kan voor grote problemen zorgen: takken en kabels kunnen bezwijken en wegen raken in korte tijd spekglad.

De impact is nu al zichtbaar in het reisverkeer. In de Verenigde Staten werden op zaterdag meer dan 4.000 vluchten geschrapt. Voor zondag kwam daar een nog grotere golf annuleringen bij. Luchtvaartmaatschappijen passen schema’s aan en waarschuwen reizigers rekening te houden met last-minute wijzigingen, zeker op luchthavens aan de oostkust.

Ook het elektriciteitsnet staat onder druk. In meerdere staten zaten in de nacht naar zondag honderdduizenden huishoudens en bedrijven zonder stroom. De grootste uitval werd gemeld in onder meer Louisiana, Mississippi, Texas en Tennessee. Overheidsdiensten en netbeheerders nemen extra maatregelen om verdere black-outs te beperken.

Noodmaatregelen in tientallen staten

President Donald Trump noemde de situatie “historisch” en keurde zaterdag federale noodverklaringen goed voor twaalf staten, waaronder South Carolina, Virginia, Tennessee, Georgia en North Carolina. Daarnaast meldden Amerikaanse autoriteiten dat zeventien staten en Washington D.C. een weernoodtoestand hebben uitgeroepen.

Autoriteiten roepen inwoners in de getroffen gebieden op om niet-noodzakelijke reizen uit te stellen, zich voor te bereiden op uitval van stroom en vooral alert te zijn op de kou. Zeker voor kwetsbare groepen kan langdurige blootstelling aan lage temperaturen gevaarlijk zijn.

Bronnen: NBC New York, Reuters