Het protest vond plaats bij een ICE-locatie in Portland, in het gebied South Waterfront. Getuigen meldden dat federale agenten traangas gebruikten en daarnaast middelen inzetten die werden omschreven als pepper balls en rubberkogels, toen een grote groep demonstranten zaterdag bij het gebouw aankwam.

Volgens verslagen ter plaatse was de demonstratie overdag grotendeels vreedzaam. De burgemeester stelde dat de overgrote meerderheid van de aanwezigen geen wetten overtrad, geen bedreigingen uitte en geen gevaar vormde voor federale agenten. Tegelijkertijd beschrijven sommige berichtgevingen dat de situatie gespannener werd nadat mensen dicht bij het terrein en de toegang van het gebouw kwamen.

Hulpdiensten kwamen volgens lokale informatie in actie om mensen te behandelen die last hadden van de ingezette middelen. De politie van Portland hield toezicht, maar meldde bij dit protest geen arrestaties door de lokale politie.

Burgemeester Keith Wilson: “Vertrek” en “neem ontslag”

Burgemeester Keith Wilson reageerde zaterdagavond scherp en riep ICE op om Portland te verlaten. In zijn verklaring richtte hij zich ook tot medewerkers van de dienst met de oproep om te stoppen met het werk, en aan de beheerders van de locatie om te vertrekken. Wilson koppelde zijn kritiek aan grondrechten en stelde dat de inzet van geweldsmiddelen bij een protest de legitimiteit van de aanwezigheid van ICE in de stad aantast.

De burgemeester zei dat er onder de demonstranten ook kleine kinderen waren en dat dit volgens hem de ernst van de situatie vergroot. Hij benadrukte dat de federale overheid volgens hem verantwoording moet afleggen over de manier waarop agenten optreden rond deze locatie.

Spanningen rond immigratiebeleid en landelijke protesten

Het protest in Portland past in een bredere reeks demonstraties in de Verenigde Staten tegen het immigratiebeleid van de regering van president Donald Trump. In verschillende steden klinken de afgelopen periode oproepen om het optreden van ICE strenger te controleren, en in sommige gevallen om de dienst drastisch te hervormen of af te bouwen.

In Portland speelt daarnaast mee dat er lokaal discussie is over maatregelen tegen het gebruik van chemische middelen in woon- en stadsgebieden. In de berichtgeving wordt genoemd dat de stad wil kijken naar heffingen of kosten voor detentiecentra of instanties die dergelijke middelen inzetten en daarmee de omgeving raken.

Wat er precies voorafging aan het moment waarop federale agenten overgingen tot het inzetten van middelen, wordt in verschillende verslagen anders benadrukt. Duidelijk is wel dat de gebeurtenissen het debat over protesten, openbare orde en de rol van federale diensten in steden als Portland opnieuw hebben op scherp gezet.