Audi zet vrijdag 9 januari 2026 voor het eerst zijn allereerste Formule 1-auto op de baan. Tijdens een besloten filmdag op Circuit de Barcelona-Catalunya maakt de nieuwe Audi R26 zijn eerste meters, met Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto achter het stuur. 

Eerste meters na succesvolle fire-up

De testdag volgt kort op een andere grote stap: op 19 december 2025 voerde Audi in Hinwil de eerste succesvolle “fire-up” uit, waarbij de Audi Power Unit voor het eerst draaide terwijl die in het chassis was ingebouwd. Daarmee schoof het project van ontwerp en bouw door naar de fase waarin het totaalpakket ook echt tot leven komt.

Volgens Audi is die fire-up het resultaat van samenwerking tussen de powertrain-afdeling in Neuburg (Duitsland), het chassis-team in Hinwil (Zwitserland) en het Technical Centre in Bicester (VK). Teamleiding en directie benadrukken dat dit een belangrijk controlepunt is richting het debuutseizoen en het moment waarop de auto voor het eerst het circuit op gaat.

Waarom alles achter gesloten deuren gebeurt

Dat de R26 in Barcelona rijdt zonder publiek en met minimale media-aandacht, is geen uitzondering. Filmdagen (in de regels “Promotional Events”) zijn bedoeld voor commerciële opnames en een eerste systeemcheck. Teams mogen daarbij maximaal 200 kilometer afleggen en gebruiken demonstratiebanden; bovendien heeft elk team doorgaans twee van zulke dagen per jaar. Het is dus nadrukkelijk geen “volwaardige” test met vrije programma’s en uitgebreide data-vergelijking.

Daarnaast kiest de sport in 2026 bewust voor extra afscherming bij de allereerste collectieve wintertest. De eerste officiële testsessie met alle teams in Barcelona (26 t/m 30 januari) is door teams en circuit als private test opgezet: zonder publiek, zonder journalisten en zonder fotografen. Zelfs (team)contentcrews worden daar niet toegelaten. De gedachte erachter: teams krijgen ruimte om kinderziektes van compleet nieuwe auto’s op te lossen, zonder dat elk probleem direct “in beeld” ligt — én zonder dat concurrenten via foto’s en video’s vroegtijdig details van nieuwe oplossingen kunnen ontcijferen.

Route naar 2026-seizoen

Audi presenteert op 20 januari 2026 in Berlijn officieel de race-livery en on-track identiteit. Tegelijk gaat er een nieuwe Content Hub live, bedoeld als centrale plek voor updates en teaminformatie (ook voor mediaregistratie).

Na de besloten Barcelona-test volgt meer openheid in februari: er staan nog twee tests in Bahrain gepland (11-13 en 18-20 februari), wél met gebruikelijke media-aandacht. Het seizoen begint vervolgens op 8 maart 2026 in Australië.