Enteractie op Indische Oceaan na lange achtervolging

De Verenigde Staten zijn aan boord gegaan van een olietanker op de Indische Oceaan, nadat het schip volgens Amerikaanse autoriteiten al vanaf de Caribische Zee in de gaten werd gehouden. Het Amerikaanse ministerie van Defensie meldde op X dat militairen de tanker hebben geënterd en dat dit zonder incidenten verliep.

Volgens de NOS gaat het om de Aquila II, die onder Panamese vlag voer en onderweg was richting China. De Amerikaanse marine ging met een helikopter aan boord. Over eventuele aanhoudingen onder de bemanning is nog geen duidelijkheid.

De tanker is volgens de NOS 275 meter lang en zou (volgens Amerikaanse informatie) olie uit Venezuela hebben vervoerd. Amerikaanse autoriteiten spreken van het uitvoeren van een “recht van bezoek”, een term uit het zeerecht die gebruikt wordt bij het controleren van schepen op zee.

Sancties rond Venezolaanse olie zorgen voor nieuwe confrontaties

Venezuela beschikt over grote olievoorraden en de export daarvan is een belangrijke bron van inkomsten voor het land. Tegelijkertijd gelden er Amerikaanse sancties, waardoor de verkoop op de wereldmarkt volgens de VS beperkt moet blijven. De NOS meldt dat de handhaving van die sancties recent is opgevoerd en dat er sinds eind vorig jaar meerdere tankers zijn gevolgd, geënterd of in beslag genomen. Daarbij was in eerdere gevallen discussie over de juridische basis, schrijft de NOS.

In internationale berichtgeving wordt de actie rond de Aquila II geplaatst in een bredere Amerikaanse aanpak om olieleveringen die volgens Washington onder sancties vallen te blokkeren, onder meer richting afnemers in Azië. Reuters meldt dat de Aquila II begin januari uit Venezuela vertrok met een grote lading ruwe olie bestemd voor China, al verschillen berichten over of het schip op het moment van de enteractie nog olie aan boord had.

Wat betekent “recht van bezoek” in het zeerecht?

De term “recht van bezoek” verwijst naar een bepaling uit het internationale zeerecht (UNCLOS). In grote lijnen gaat het om situaties waarin een oorlogsschip op volle zee onder strikte voorwaarden een vreemd schip mag benaderen en controleren, bijvoorbeeld bij twijfel over de nationaliteit of bij specifieke verdenkingen die in het verdrag zijn genoemd.

In dit geval stellen Amerikaanse autoriteiten dat de actie binnen die kaders viel en dat de boarding zonder incidenten is verlopen. Wat er daarna met de tanker gebeurt, is nog onderwerp van besluitvorming. De NOS schrijft dat het schip nog niet officieel in beslag is genomen en voorlopig wordt vastgehouden totdat er een beslissing is genomen.